Historia gier fabularnych zaczęła się od Dungeons & Dragons, czyli D&D. To stołowa gra fabularna w stylu fantasy, którą po raz pierwszy wydano w 1974 roku przez TSR, której właścicielem był Ernest Gary Gygax, współprojektant gry razem z Dave Arenson. Obecnie grę wydaje Wizards of the Coast, jedna z spółek zależnych Hasbro. Gra wyrosła z wargamingu (stołowych gier bitewnych), pierwotnie wykorzystując zasady gry Chainmail. Pojawienie się D&D wielu uważa za początek nowoczesnych gier fabularnych i przemysłu gier RPG.
Wczesny sukces D&D doprowadził do masowego pojawienia się gier fabularnych. Pomimo konkurencji D&D pozostało liderem branży. W latach 80. i 90. podbiło niemal cały świat, zabierając graczy do niezliczonych fikcyjnych światów — od klasycznego fantasy pełnego smoków po science fiction rozgrywające się w przyszłości. Również różne udane filmy i książki stworzyły własne światy RPG, dzięki czemu powstały wydania osadzone w światach takich jak Star Wars czy Władca Pierścieni.
Pierwszy rozkwit gier fabularnych oczywiście nie ominął także naszego kraju, i chociaż międzynarodowe wydania w Polsce ukazywały się w bardzo niewielkiej liczbie, to jednak do polskiego tłumaczenia trafiły takie klasyki jak Cyberpunk, Shadowrun, trzecia edycja D&D czy Vampire. Międzynarodowe sukcesy zaowocowały także wieloma krajowymi wydawnictwami — do dziś jedno z największych gron fanów ma M.A.G.U.S., które oprócz podręczników może poszczycić się niezliczonymi powieściami, a także doczekało się gry planszowej i strategicznej gry karcianej.
Jednak upowszechnienie gier komputerowych na pewien czas odsunęło to hobby na drugi plan, a początkowa popularność znacznie osłabła w latach 2000. W kraju praktycznie żadna gra nie utrzymała się na rynku, a wydawanie zagranicznych tytułów ustało. Kluby RPG działające niemal w każdym większym mieście zniknęły, a kurcząca się społeczność graczy częściej oddawała się hobby w domu, w gronie przyjaciół.
Nowy rozkwit datuje się na połowę lat 2010., co przypadkiem zbiegło się z ponownym wejściem D&D na rynek. Klasyk powrócił w piątej edycji i szybko zdobył olbrzymią popularność. Gry fabularne pojawiały się w popularnych filmach i serialach popkulturowych, takich jak Teoria wielkiego podrywu czy Stranger Things. Znani aktorzy są fanami RPG i uczestniczą w transmitowanych online sesjach. Finansowanie społecznościowe i inne możliwości sprzyjały nie tylko renomowanym wydawcom, ale dały też nadzieję mniejszym twórcom. Do życia na odradzającym się rynku wracały wielkie klasyki jak Cyberpunk, Vampire, Call of Cthulhu, a mniejsze, domowe projekty zyskiwały rozgłos — przykładowo gry oparte na systemie Forged in the Dark.
Oczywiście na wzmocnienie rynku zareagowali też krajowi wydawcy. Dzięki wydawnictwu Kalandhorizont w ostatnich latach ukazały się tytuły takie jak W ślad za Cthulhu, Błękitna planeta, Runequest czy osadzone w systemie Forged in the Dark Noże w nocy, Sojusz Ostrzy i Złamana planeta, nie wspominając o gigantycznym, liczącym ponad pięćset pięćdziesiąt stron podręczniku Against the Darkmaster. Dzięki wydawnictwu Tuan do sklepów trafił też starter Dungeons & Dragons już ponad rok temu.
Jednakże rok 2022, na podstawie dotychczasowych zapowiedzi, zapowiada się jako rok bardziej płodny niż kiedykolwiek w zakresie wydawnictw gier fabularnych. Na podstawie doświadczeń z ostatnich lat można być pewnym, że Kalandhorizont przygotuje kolejne dodatki i jedną‑dwie całkowicie nowe książki zasad, w tym Apocthulhu. Od wydawnictwa Tuan można się spodziewać, miejmy nadzieję, że w końcu pojawią się też księgi podstawowe D&D, które bez wątpienia należą do najbardziej wyczekiwanych publikacji; zapowiedziano też wydanie gier fabularnych Cyberpunk RED i Castle Falkenstein. Wreszcie, ale nie mniej ważne, wydawnictwo Delta Vision również wkroczyło na rynek gier fabularnych, a na razie wydaje się, że pierwszym kandydatem będzie wydawnictwo Fantasy AGE, lecz nie można zapominać, że prawa do M.A.G.U.S. należą do nich tak samo jak produkty Cherubion, dzięki czemu być może znów doczekamy się rodzimych polskich publikacji, które ponownie poprowadzą graczy przez światy Ynev czy Worluk.
