Dotarliśmy wreszcie do medalowych pozycji listy BoardGameGeek TOP10, a jedną z nich jest Brass: Birmingham. Gra, która zajęła trzecie miejsce, ukazała się w 2018 roku, ale oczywiście miała swoje korzenie w wcześniejszej grze autorstwa Martin Wallace — Brass: Lancashire, która wciąż zmieściłaby się w Top 20, więc już poprzedniczka była bardzo udana, a Birmingham dopracowało ten klejnot do perfekcji, zdobywając przy tym takie nagrody jak 2018 Board Game Quest Awards, 2018 Golden Geek Best Strategy Board Game, 2018 Meeples' Choice oraz 2020 Gra Roku Game of the Year.
Brass: Birmingham opowiada o rywalizujących przedsiębiorcach z West Midlands w okresie angielskiej rewolucji przemysłowej w latach 1770–1870. W trakcie gry rozbudowujesz swoje imperium poprzez budowę kanałów i linii kolejowych oraz wznoszenie różnych fabryk, takich jak bawełniana przędzalnia, kopalnia węgla, odlewnia, pracownia garncarska i browar. W każdej rundzie gracze wykonują ruchy na przemian zgodnie z paskiem kolejności i mają do wykonania dwie akcje z poniższych (obecnych w oryginalnej grze) możliwości:
- Budowa - Zapłać wymagane surowce i umieść kafelek przemysłu.
- Sieć - Dodaj do planszy tor kolejowy lub kanał, rozszerzając swoją sieć.
- Rozwój – Zwiększa wartość punktową danego przemysłu.
- Sprzedaż - Sprzedaj przetworzoną bawełnę i wyrób ceramiczny.
- Pożyczka - Weź pożyczkę 30 funtów; zmniejszy to dochód, ale może umożliwić wykonanie dużego rozwoju.
Brass: Birmingham wprowadza jednak także nową, szóstą akcję dla graczy, którą jest:
- Eksploracja - Wyrzuć z ręki dwie karty (plus jedną za wykonanie akcji) i zamiast nich weź 1 kartę dziką przemysłu oraz 1 kartę dziką lokalizacji.
Gra toczy się w dwóch połowach: w erze kanałów (1770–1830) oraz w erze kolei (1830–1870). Aby wygrać, trzeba zdobyć najwięcej Punktów Zwycięstwa (PV). Punkty PV liczone są na końcu każdej połowy za kanały, tory i wybudowane (odwrócone) kafelki przemysłu.
Birmingham zawiera dynamicznie punktujące kanały i tory. Zamiast tego, by każdy odwrócony kafelek przemysłu statycznie dawał 1 PV do wszystkich powiązanych kanałów i torów, wiele przemysłów daje 0 lub nawet 2 PV. Daje to graczom możliwość uzyskania w pierwszej erze znacznie cenniejszych kanałów i tworzy interesującą strategię rozmieszczania przemysłów.
Żelazo, węgiel i bawełna to trzy przemysły obecne zarówno w oryginalnym Brass, jak i w Brass: Birmingham.
Nowy system "Sprzedaży" sprawia, że gra jest jeszcze bardziej ekscytująca. Warzenie piwa stało się istotną częścią kultury Birmingham. Od teraz musisz sprzedawać swoje towary przez kupców znajdujących się na krawędziach planszy. Każdy z tych kupców poszukuje pewnego typu towaru w każdej rozgrywce. Aby móc sprzedać bawełnę, ceramikę lub przetworzony towar tym kupcom, musisz także „nasmarować koła przemysłu” konsumpcją piwa. Na przykład młyn bawełniany poziomu 1 wymaga jednego piwa. Aby zachęcić do wczesnej sprzedaży, pierwszy gracz, który jako pierwszy sprzeda kupcowi, otrzymuje piwo za darmo. W Birmingham pojawiają się trzy zupełnie nowe typy przemysłu:
- Browar - Produkcja cennych beczek piwa niezbędnych do sprzedaży towarów.
- Wyroby przemysłowe - Funkcjonują podobnie do bawełny, ale mają osiem poziomów. Każdy poziom wyrobów przemysłowych daje unikalne nagrody, zamiast jedynie rosnąć w PV, co czyni to wszechstronniejszą (ale potencjalnie trudniejszą) ścieżką w porównaniu z bawełną.
- Garncarze - Ci giganci Birmingham oferują ogromne PV, ale wiążą się z wysokimi kosztami i wymagają przemyślanego planowania.
Wzrost popytu na węgiel i żelazo - cena węgla i żelaza może teraz wzrosnąć nawet do 8 funtów za kostkę, i to wcale nie jest rzadkie.
Brass: Birmingham to kontynuacja Brass. Oferuje zupełnie inny łuk fabularny i doświadczenie niż poprzednik. Choć Birmingham można grać w dwie lub nawet cztery osoby, to jednak czas rozgrywki niemal nigdy nie przekracza dwóch godzin. Dostępne akcje i możliwości w grze są proste i przejrzyste, jednak by odnieść sukces potrzebne są staranne planowanie i odpowiednia strategia, dlatego gra skierowana jest przede wszystkim do graczy powyżej czternastego roku życia. Mimo że sama gra jest niemal całkowicie niezależna językowo, to świetnie, że ukazało się polskie wydanie, dzięki czemu każdy ma możliwość dokładnego przeczytania instrukcji, która jest całkiem dobrze przygotowana i rzadko zdarzają się sytuacje, na które nie znaleziono by odpowiedzi.
