Barbie to seria lalek stworzona przez firmę Mattel, która z biegiem lat stała się jedną z najpopularniejszych i najlepiej sprzedających się zabawek na świecie
Twórczynią i pomysłodawczynią Barbie jest Ruth Handler, żona jednego z założycieli fabryki Mattel, która zauważyła, że jej córka podczas zabawy często próbuje ubierać swoje lalki jak dorosłe. Ruth podzieliła się swoimi pomysłami z mężem, które dotyczyły lalki o dorosłej sylwetce, w przeciwieństwie do ówczesnych lalek dziecięcych, jednak mąż nie widział w tym potencjału i początkowo odrzucili ten pomysł.
W 1956 roku Ruth podczas podróży po Europie zwróciła uwagę na niemiecką lalkę o nazwie Bild Lilli, która była stworzona zgodnie z jej wyobrażeniami i cieszyła się dużym zainteresowaniem. Lilli została stworzona przez Reinharda Beuthina w formie komiksu dla gazety Die Bild-Zeitung w 1955 roku. Produkt początkowo nie był przeznaczony dla dzieci, ale szybko stał się popularny wśród dziewczynek, które szczególnie cieszyły się z możliwości ubierania lalki.
Ruth kupiła sobie trzy lalki, z których jedną podarowała swojej córce Barbarze, a dwie zabrała do Ameryki do fabryki Mattel, gdzie natychmiast zaczęła opracowywać koncepcję z pomocą Jacka Ryana.
Gotową lalkę zaprezentowano 9 marca 1959 roku na American International Toy Fair, a nazwa Barbie pochodzi od imienia córki Ruth. Ta data jest uważana za dzień narodzin Barbie. W 1964 roku Mattel kupił prawa do lalki Lilli, po czym produkcja lalki Lilli została ostatecznie zakończona. W pierwszym roku sprzedano 350 000 egzemplarzy produktu, który został przedstawiony jako modelka. Pierwsze seryjnie produkowane egzemplarze były dostępne w czarno-białym stroju kąpielowym i miały blond oraz brązowe włosy związane w kucyk.
Chociaż wielu rodziców początkowo sprzeciwiało się zbyt dorosłemu wyglądowi lalki, zwłaszcza podkreślając rozmiar biustu, Ruth konsekwentnie trzymała się swojej pierwotnej koncepcji. Rozmiar Barbie to 1/6 w porównaniu do prawdziwego człowieka.
Warto wspomnieć, że był to jeden z pierwszych produktów, który otrzymał zaplanowaną kampanię marketingową. Sprzedaż Barbie zawdzięcza głównie reklamom telewizyjnym, które później zastosowano również w przypadku wielu innych zabawek. Na całym świecie sprzedano kilka miliardów lalek Barbie w ponad 150 krajach, dlatego Mattel często mówi, że co minutę na całym świecie sprzedaje się 3 lalki Barbie.
Od 1959 roku Barbie pojawiła się w niezliczonych wariacjach. Miała ponad 40 zwierząt domowych i jeździła różnymi samochodami, w tym kabrioletami i jeepami. Barbie ma nawet licencję pilota i może prowadzić loty komercyjne.
Gdy mówimy o Barbie, warto wspomnieć również o Kenie, który jest narzeczonym Barbie. Lalka Ken również pojawiła się w wielu wariacjach na przestrzeni lat.
